Trigonometrik işlevler bir dik üçgen ya da birim çember üzerinden tanımlanır. Temel olarak üç tane trigonometrik işlev ve bunların çarpma işlemine göre terslerinden oluşan üç tane daha işlev vardır. Yandaki ABC üçgeninde

• Sinüs işlevi (sin), karşı kenarın hipotenüse oranıdır.

•  

  Sin A = karşı/hipotenüs = a/c

   

   

• Kosinüs işlevi (cos), komşu kenarın hipotenüse oranıdır.

   

  Cos A = Komşu/hipotenüs = b/c 

 

• Tanjant işlevi (tan), karşı kenarın komşu kenarı oranıdır.

   

  Tan A = Karşı/komşu = a/b = sin A/ cos A

 

Bir de bu işlevlerin çarpmaya göre tersi vardır. kosekant, sekant ve kotanjant:

 

csc A = 1/Sin A = c/a

sec A = 1/Cos A = c/b

cot A = 1/tan A = cos A/ sin A = b/a